Guía de Sudáfrica: Qué visitar
Limpopo
O Provincia del Norte (Nothern Province) es una de las poblaciones más poco pobladas de Sudáfrica, y se encuentra al norte del Parque Nacional de Kruger. Aquí se encuentran las mejores especies del árbol boabab, caracterizado por su peculiar forma y que dio origen a una antigua creencia que decía que “el árbol había sido plantado al revés”.
Aquí también se encuentran: la Reserva natural de Modjadji (Modjadji Nature Reserve) llamado así en honor a la reina de la lluvia de los Sothos del Norte; la Reserva de Naturaleza y Balneario Hans Merensky (Hans Merensky Nature Reserve and Mineral Spa); el Centro de Cría e Investigación del Gueopardo en Hoedspriut (Hoedspriut Cheetah Breeding and Research Centre); y la tribu Venda destacada por sus rituales, ceremonias y lugares sagrados.
Y Nylsvley, que es un santuario de aves. Esto es por la proximidad de algunas zonas pantanosas y planicies del río Nyl, donde hay gran variedad de aves, unas 400 especies.
North-West
Tierra de los Tswana (North West PROVINCE), famosos por su danza de la lluvia, sus leyendas y las ceremonias de sus curanderos.
En esta región también se encuentra: la Reserva de Animales de Madikwe (Madikwe Game Reserve), es la segunda más grande en Sudáfrica; el Parque Nacional de Pilanesberg (Pilanesberg National Park), el quinto más grande de Sudáfrica; el Palacio de la ciudad Perdida (Palace of the Lost City).
Cerca de este palacio se encuentra Sun City, un complejo recreativo con campos de golf conocidos internacionalmente, y donde se celebra el campeonato internacional de golf “Million Dollar Classic”. La Presa de Hartebeespoort (Hartbeespoort Dam), ideal para deportes acuáticos. El Centro de Investigación del Gueopardo De Wildt (De Wildt Cheetah Research Centre) dedicado a ola conservación de dicha especie en extinción.
Northern Cape
Es la región mas extensa de Sudáfrica. Se caracteriza por sus amplias extensiones de desierto y silencio: el Desierto del Gran Karoo (Great karoo) y el semidesierto del Kalahari. Es una de las imágenes más duras que la sequía y la aridez puede dejar en el terreno. Y aún así se pueden encontrar algunos grupos aislados del pueblo San. Debido a la extensión y a la escasa fauna, supone uno de los lugares más indicados para el estudio y deleite de las estrellas. De hecho, la ciudad de Sutherland, principal centro de astrología de África, se encuentra aquí. Y es uno de los mejores del hemisferio sur.
Kimberley es la capital de los diamantes. Aquí se encuentra el mayor hoyo hecho por el hombre. Se llama El Gran Hoyo (Big Hole) y de él se han extraído más de 25 millones de toneladas de tierra hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. El Museo de Minas de Kimberley (Kimberley Mine Museum) es uno de los mejores museos al aire libre. La compañía de diamantes más famosa del mundo, De Beers, tiene su sede en el mismo lugar en el que comenzó.
En Namaqualand se da una de las más bellas maravillas del mundo. Es una colorida alfombra de flores que surge en medio del desierto como si tan solo ése fuese el único lugar donde caen generosas lluvias.
En esta región también se encuentran dos Parques Naturales muy importantes:
- El Kalahari Gensbok: de grandes dunas rojizas, se ha convertido en una de las áreas protegidas más extensas del continente africano, tiene una extensión de 953000 ha y limita con el Parque Natural Gemsbok de Botswana; se le concibe como “Parque de Paz” y permite a los animales cruzar las fronteras libremente.
- El Parque Gemsbok es el hábitat del antílope del mismo nombre, y en él aún se conserva alguna especie de aves de rapiña como buitres y águilas, y donde se pueden observar sin problemas al halcón de cuello rojo y bateleur.
- Y el de Richtersveld: es la única zona montañosa del desierto, la flora es abundante de plantas como la “Halfmens” o trompa de elefante (cuya corona siempre apunta al norte). La tierra del parque pertenece a la tribu Nama, descendiente de los khoikhoi, donde siguen viviendo de sus actividades pastoriles, por lo que el turismo y número de visitantes está limitado a tres vehículos (4x4) y doce personas como máximo.
Free State
Es el lugar del pueblo Sotho del Sur, que se caracteriza por sus conocidas mantas de vivos colores y sombreros cónicos, que también son el emblema nacional del reino montañoso de Lesotho. Su capital es Bloemfontein, que también es la capital judicial de Sudáfrica. Aquí está el Monumento Conmemorativo a las mujeres (Vrouemonument), construido en honor a las mujeres y niños que murieron en campos de concentración durante la guerra Anglo-Boer. Esta ciudad se caracteriza por sus edificios victorianos, como la Municipalidad (City Hall), la Corte de Apelación (Appeal Count), y los edificios del Parlamento (First and Fourth Raadsaal), entre otros.
Por su zona más meridional fronteriza el Orange, el río más grande de Sudáfrica, y donde está la mayor muestra de ingeniería en Sudáfrica, la Presa de Gariep (Gariep Dam).
Otra de las actividades que se pueden hacer en esta región es hacer la Ruta de las Tierras Altas (Highland Route) pasando por Ladybrand y Zastron. Y entre otros pintorescos pueblos, se pueden ver Clarens, Clocolan, Ficksburg y Fouriesburg. También está el Parque Nacional de Golden Gate (Golden Gate Highlands National Park), al pie de las montañas Maluti (a 320 km de Johanesburgo), que es conocido por sus precipicios de arenisca, como el Sentinel Rock. Allí viven aves como el buitre con barba, la ibis pelona y el águila negra.
Gauteng
Aquí se encuentra Johanesburgo, la ciudad más cosmopolita y conocida de Sudáfrica. Fue la ciudad minera de oro en 1880. El nombre Nguni de Johanesburgo es iGoli, que significa "oro". Esta ciudad, junto con toda la provincia de Gauteng (en lengua Sotho, "hogar de oro") es el núcleo de la actividad financiera. Es el mejor lugar para las compras e ir de tiendas, además el cambio generalmente favorece las monedas extranjeras.
Pretoria, a unos 50 km de Johanesburgo, es la capital administrativa del país. Se particulariza también porque en ella se concentran 100 parques, reservas naturales y un zoológico, debido a sus grandes espacios abiertos y tranquilos. En primaveras se decora con las flores púrpuras del jacaranda. Aquí se encuentra la Sede del Gobierno (los Union Buildings) que son unos edificios espectaculares que simulan un gigante anfiteatro.
Witwatersrand es conocido por los tesoros que duermen en su subsuelo, de ahí la gran cantidad de minas que posee. Pero ofrece bellos parques como el Jardín Botánico Nacional Witwatersrand, al norte de Roodepoort, la casacada Witpoortjie, y Bankenveld Walkway, donde se encuentran las famosas cuevas de Sterkfontein, en las colinas de dolomita al norte de Krugerdorp.
Mpumalanga
“Donde sale el sol”, es un nombre muy adecuado para Lowveld (Planicie Baja). Es de clima tropical. Es el hogar de la tribu Ndebele (conocida por sus coloridos vestidos, de diseños geométricos y anillos metálicos). Es un lugar para disfrutar de la naturaleza en su acepción más amplia. Es ideal para observar el vuelo de pájaros silvestres, caminar y montar a caballo, y pescar (sobre todo truchas). El famoso Cruce de Long Tom (Long Tom Pass) está junto a la ciudad forestal de Sae. Descubrir el sendero de los cazadores de fortuna hasta Pilgrim's Rest, donde descubrieron oro en 1873 y que se ha convertido en un museo viviente. Surgen en esta región bellos paisajes de montaña, de gran follaje, como Blyde River Canyon (el tercer cañón más grande del mundo), y la Ventana de Dios (God's Window).
Aquí se extiende el Parque Nacional Kruger (Kruger National Park), uno de los más antiguos y grandes parques naturales del mundo. Donde es muy fácil ver a "los 5 grandes": leones, elefantes, búfalos, rinocerontes o leopardos. Pero es más sencillo aún ver mangostas, diukers, bushbabies, y aves de rico colorido.
Una de las más indescriptibles actividades que se pueden hacer, es observar éstos y otros muchos animales en su hábitat, y por la noche.
Kwazulú-Natal
Gran variedad de actividades se proponen en esta región debido a sus extensas playas, sus elevados picos de la Cordillera del Drankensberg (para los zulúes “la barrera de las lanzas”), y en medio colinas onduladas. La Reserva Natural del Castillo del Gigante (Gigant's Castle Nature Reserve), muy importante por la gran cantidad de pinturas rupestres hechas por el pueblo San. El Paso de Sani es el más alto del país y muestra impresionantes vistas y sensaciones siguiendo el curvado curso del río Mkhomazana. Las Tierras Medias (Midlands) ofrecen otras actividades más tranquilas como acampadas y complejos recreativos. Es en esta zona donde se realizaron las más importantes batallas entre ingleses, boers y zulúes. Cerca de la ciudad de Dundee se encuentran campos de batallas como Blood River, Islandlwana, Rorke's Drift y Talana, donde se llevó a cabo la primera batalla de la guerra Anglo-Boer hace 100 años.
Pietermaritzburg o “el último bastión del Imperio británico” es una ciudad de edificios victorianos y eduardorianos. En Junio, entre Pietermaritzburg y Durban, se celebra el Maratón Mundial Comrades Marathon.
Durban (“donde la diversión nunca termina”) ofrece un atractivo carnavalero, solo comparable a la atracción del sol en la zona y su oleaje. En julio se realiza una de las mejores regatas mundiales y el Campeonato Mundial de Suf Gunston 500. Desde aquí, se puede ir al norte por la Costa de los Delfines, llamada así por la cantidad de bancos de delfines de nariz de botella que juegan entre las olas.
Entre Ulundi y el mar se encuentran las reservas de Hluhluwe y Umfolozi, famosas por salvar al rinoceronte blanco de su extinción. Y el Parque de los Pantanos de Santa Lucía (St Lucia Wetland Park) dedicado a la conservación de esta área pantanosa y que fue declarado como Patrimonio de la Humanidad.
Eastern Cape
Es la región del pueblo Xhosa. Tiene gran variedad de paisajes, desde granjas de ovejas en el Gran Karoo (Great Karoo) hasta los bosques perennes del Parque Nacional de Tsitsikamma (Tsitsikamma National Park), ubicado en la Ruta del Jardín (primera reserva marina del país, aunque también alberga bosques y costa y se extiende 65 km). Desde Nature's Valley en el oeste hasta Outbosstrand en el río Groot en el este. El sendero de Otter Hiking Trail que llega al campamento del río Storms hasta el estuario del río Groot en Nature's Valley.
También tiene otros territorios de conservación del país como el área silvestre de Baviaanskloof (Baviaansklof Wilderness), la cordillera de Drakensberg. Se pueden ver babuinos, nutrias, monos y en las piscinas naturales formadas por la marea del mar, anémonas y erizos. Desde la playa se ven grupos de delfines y ballenas durante la época de migración. Y a lo largo de sus costas se practica mucho el surf y la pesca.
Port Elizabeth, o la ciudad amistosa, es la ciudad donde los primeros colonizadores entraron en Sudáfrica en 1820 y alardea de ser la ciudad más soleada de la costa del país. El Complejo de Museos (Museum Complex) tiene un gran acuario con espectáculo de delfines, un parque de víboras, invernadero y un museo con la historia cultural y natural del lugar.
Parque Nacional Elefante Addo es una reserva natural rico en elefantes, rinocerontes, búfalos del cabo, antílopes, escarabajos de estiércol y gran variedad de aves. El elefante Addo pertenece a un grupo de genes aislados y es más pequeño, y la mayoría de las hembras carecen de colmillos.
Bathurst y Port Alfred se caracterizan por la claridad de sus playas y su pintoresco puerto de la costa meridional. En el interior, en Grahamstown, se celebra en julio el festival de arte más grande del país, el Standard Bank National Arts Festival.
Su puerto fluvial se encuentra a orillas de Buffalo River (Río Búfalo) donde existe el proyecto Latimer's Landing en su orilla. Lo que favorecerá la visita al East London Museum, excursiones de pesca, cruceros y el buceo entre naufragios.
Una de las curiosidades que se deben visitar en Eastern Cape, es la Gran Piña de Summerhill Fram, se encuentra cerca de Bathurst. Es una forma simpática de dejar constancia de que Bathurst es el productor premier de piña.
Western Cape
La reserva más pantanosa del país se encuentra aquí, en la provincia de Western Cape. Mide 27.600 ha, incluye una laguna de 15 km que se abre en la bahía de Saldanha, un estrecho de lodo, la marisma salada más extensa de Sudáfrica, además de playas rocosas, de arena y otras tan poco visitadas que crecen Strandvelt, flores propias del lugar. Es el Parque Nacional de Western Cape. También comprende islas donde se pueden ver el cormorán negro, gaviotas de espalda negra del sur, y en la isla Marcus, está la colonia de pingüinos africanos más grande del mundo.
El Cabo del Oeste es una región con grandes bellezas visuales, desde la ciudad de Cedarberg hasta la costa silvestre de Agulhus y los extensos viñedos de la Ruta jardín (Garden Route). Comprende kilómetros de playas de arena blanca y fina, y la posibilidad de realizar increibles paseos alrededor de los altos de Chapman's Peak y el puerto pesquero de Hout Bay con casas y mansiones de estilo Holandés del Capo (Cape Dutch).
Uno de los monumentos de la ciudad de la Montaña de la Mesa (Table Mountain), es la montaña plana de grandes acantilados de piedra arenisca y una de las vistas más famosas del mundo. La Montaña de la Mesa junto con el Jardín Botánico de Kisternbosch y el resto de la península, forman el Reino Floral del Cabo, uno de los seis que existen en todo el mundo. Éste, aunque más pequeño, cubre el 0,04% de la superficie de la tierra, pero alberga 8.500 especies de plantas, muchas de ellas no existen en ninguna otra parte del mundo.
El complejo portuario de Victoria y Alfred (Victoria and Alfred Waterfront) es otra de las visitas obligadas a la región. Compras, ferias de artesanía y arte, cines, el acuario de Dos Océanos y el Museo Marítimo, excursiones en barco alrededor del puerto y paseos en helicóptero son algunas de las actividades de ocio que se pueden hacer aquí. Y una de las más espectaculares es la excursión a la Isla de Robben (Robben Island), donde Nelson Mandela y otros partidarios que lucharon por la libertad fueron encarcelados.
La segunda ciudad más antigua del país es Stellenbosch. Está repleta de actractivos culturales: la Ruta de los Viñedos (Wine Routes), arquitectura y asociaciones históricas, el Museo Aldeano (Village Museum), la calle Dorp (Dorp Street) que está decorada con robles antiguos y edificios restaurados. En la ciudad de Para está el Monumento al idioma Afrikaans y la bodega KWV. En Franschhoek el Monumento a los Hugonotes (Hugonotes Monument) y el Museo del Memorial (Memorial Museum), Wellington, Worcester y más en el interior, el valle del río Breede (Breede River Valley), los valles de Swartland y del río Olifants (Olifants River Valley), que también producen los mejores vinos del país.
La ciudad de George (Georege Route), conocida popularmente como el “portal de la Ruta del Jardín”, está repleta de balnearios de moda, peculiares aldeas costeras, lagos, bosques, playas, etc.
La ciudad de Kynsna es conocida por su laguna y por los dos peñascos que la custodian conocidas como Las Cabezas (The Heads). Aunque también es conocida por sus artesanías, hechas de madera de un árbol oloroso y amarillo. Plettenberg Bay es particular por sus aves, flora del Cabo, pantanos y lagunas, árboles gigantes y una bahía en la que se relajan ballenas. Es una de las mejores atracciones turísticas que ofrece la ciudad.